瑞蚨祥送銀子給孟傳舉，剛直不阿的孟傳舉要以行賄之罪嚴辦瑞蚨祥。北京瑞蚨祥掌柜在捉拿他的官兵面前氣絕身亡，臨終前留下一句：少東家接班，瑞蚨祥必完！回到舊軍的孟洛川，因為遭受打擊，躺在懸崖上不肯下來，母親高夫人給他兩種選擇，一是跳下去，一了百了。二是像個大商的樣子站起來。在祭祖儀式上，孟洛川所在的矜恕堂以及另外幾家堂號，因為不從祖訓，擅自經商，在眾目睽睽之下被趕出祠堂。高夫人率全家在家中祭拜祖先，孟洛川回來參加，他告訴母親，自己站起來了。孟傳鋌發現孟洛川料理商號未果，并未對其責怪，反將“瑞蚨祥商務主政”一職正式交給孟洛川，并寫下“天將降大任于斯人也，必先……”詞未寫完，吐血辭世。遭受雙重打擊的孟洛川認識到自己離“大商之道”還差得遠，決定出去訪師問道。在常先生的指引下，孟洛川正式拜李士朋為師。第一次上課，孟洛川就在李士朋面前炫耀自己的生意經，被李士朋當頭呵斥，李士朋告訴孟洛川大商應該是一個什么樣的人，輕狂自負的孟洛川終于靜下心來，開始虛心求教。課堂上，李士朋拿出十二顆珠子，分別刻有“道”與“術”“取”與“予”“利”與“害”“?！迸c“變”“方”與“圓”“生”與“死”。李士朋告訴孟洛川，將這十二顆珠子上的內容學完，便可以結業而入道了。李士朋首先拿出“道”與“術”兩枚珠子，講解萬事萬物皆不出“道”“術”這兩大范疇。“道”是方向法則和“術”是方法謀略。孟洛川首先選擇了“術”珠，它認為方法謀略在經商中的作用比方向法則更為重要。李士朋流露出一種不易察覺的失望。光陰荏苒，孟洛川已經得到了九顆珠子。